home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060793 / 0607420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  121 lines
  1. <text id=93TT1862>
  2. <title>
  3. June 07, 1993: A Film of One's Own
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 07, 1993  The Incredible Shrinking President    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 63
  13. A Film of One's Own
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>With her ravishing version of Virginia Woolf's Orlando, England's
  17. Sally Potter beats the big boys at their game
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD CORLISS/PARIS--With reporting by Carrie Ross Welch/London
  20. </p>
  21. <p>     Civilization aspires to femininity. History has made man's
  22. age-old tools of muscles and marauding nearly obsolete; it urges
  23. him to put down swords and pick up phones, to value salon charm
  24. over brute force, to face adversity through nurturing and networking
  25. instead of a quick body chop. What a lovely evolution: men are
  26. becoming women. Except in movies, of course--especially summer
  27. movies, where the O.K. Corral never closes and the footfalls
  28. of dinosaurs named Arnold and Sly still shake the earth.
  29. </p>
  30. <p>     So raise a tender toast to Orlando: a sensation at film festivals,
  31. a hit in Britain, and, once it opens in the U.S. next week,
  32. a bracing corrective to the cinema's annual testosterone overdose.
  33. Freely and fondly adapting Virginia Woolf's 1928 novel, English
  34. filmmaker Sally Potter brings to life a buoyant fantasy world.
  35. She imparts a brisk, lush post-modernism to a fable that scans
  36. four centuries. But Potter's real triumph is in her pert dressing
  37. of an immodest proposal. To be fully human, Orlando says, is
  38. to go civilization one better: to be man, then woman, then a
  39. blend of the best of both genders. To the battle of the sexes,
  40. androgyny is the answer supplied by both Potter and Woolf. "In
  41. so many ways," the director says, "Woolf was ahead of her time.
  42. Or maybe she was just timeless."
  43. </p>
  44. <p>     In 1600 Queen Elizabeth (Quentin Crisp) deeds a great English
  45. manor to handsome young Lord Orlando (Tilda Swinton) on one
  46. condition: "Do not fade, do not wither, do not grow old." The
  47. lad takes the monarch's admonition to heart and, miraculously,
  48. ages not at all from that day to this. Orlando is a fellow in
  49. love with love--ever eager to die upon a kiss, but destined
  50. to live forever apart from those mortals he cherishes. In 1610
  51. he falls for a fickle Russian princess (Charlotte Valandrey).
  52. One day, a century and a half later, he wakes up and is a woman.
  53. The new Lady Orlando has her first fulfilling affair in 1850
  54. with an American adventurer (Billy Zane) and finally, with the
  55. American's daughter at her side, faces the new millennium unshackled
  56. to the past. Her life is just beginning.
  57. </p>
  58. <p>     The novel Orlando, inspired by Woolf's love for Vita Sackville-West,
  59. is a gay lark disguised as a historical biography. Centuries
  60. and genders fly past, each one bending like a willow to accommodate
  61. Woolf's puckish feminist insight and hindsight. Potter's movie,
  62. faithful in spirit to the book, is something else. It is, in
  63. the best sense, a travesty, a masquerade, a cross-dressing comedy
  64. of eros. Yet moviegoers do believe in Orlando, in the breadth
  65. of its canvas, the immediacy of its emotions, the palliative
  66. power of its wit. They can swim in its gorgeous images: the
  67. fruit seen below a sheath of ice, the oars dipping into dark
  68. water, the fearful maiden rushing between high hedges and across
  69. battlefields. They surely believe in Swinton as the pearl and
  70. perfection of any gender; her poise and gravity, and the drama
  71. of her pale face under a crown of red hair, could mark her as
  72. this generation's russet Redgrave. Orlando proves anything is
  73. possible in movies if artists can make it plausible.
  74. </p>
  75. <p>     Getting it made is another matter; it's not easy to finance
  76. a film of one's own when one is a woman. Potter, 43, wrote her
  77. Orlando treatment in 1984 but found no takers. "Investors,"
  78. she says, "often have trouble believing that a woman can handle
  79. large sums of money and lead a team, that she has a sufficiently
  80. firm hand." So Potter directed for TV: the series Tears, Laughter,
  81. Fear and Rage (1986) and a 1988 documentary on Soviet women.
  82. Still, she says, "Orlando wouldn't leave me alone. So five years
  83. ago, I got my script out and said, `I don't care how long it
  84. takes or what it costs me--I'm going to make this film.' You
  85. must be utterly in love with filmmaking to get beyond all the
  86. crazy obstacles." She raised the $4 million budget from Russian,
  87. French, Italian, Dutch and British sources, then shot the film
  88. in Saint Petersburg, Uzbekistan and a mansion built in 1611
  89. for the Earl of Salisbury.
  90. </p>
  91. <p>     That's a lot of sweat for one movie. So why Orlando? "Woolf
  92. created a believable, sensual world within an unrealistic story,"
  93. Potter says. "In a light way, she dealt with some profound themes.
  94. Orlando's long life as a man, and then as a woman, lets you
  95. appreciate the essential human self that transcends genders.
  96. She just blows away the cobwebs of mystique about masculinity
  97. and femininity. When I first read the book, as a teenager, I
  98. found it such an exuberant liberation from any false notion
  99. of femaleness. And Orlando's 400-year life-span--it's a wonderful
  100. device for looking at the melancholy of mortality. I was a child
  101. growing up under the shadow of a possible nuclear holocaust;
  102. now I see young people growing up under the shadow of aids.
  103. We have a bittersweet feeling of living in the moment, knowing
  104. that shortly that moment will be gone forever. Woolf says it
  105. is important to value the intensity of your life as it is lived
  106. just now."
  107. </p>
  108. <p>     Just now Potter is ecstatic at her film's success and artfully
  109. dodging questions about gender roles in filmmaking. "When I'm
  110. working," she says, "I don't feel male or female. After all,
  111. what did Virginia Woolf call the mind of the artist? `The androgynous
  112. mind.' " Say, then, that anyone--man or woman or a new, improved
  113. species--could have made Orlando. But until Sally Potter,
  114. nobody did. Nobody dared.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.